鍾馗之死，是他成為「驅鬼大神」的關鍵。根據流傳最廣的版本，鍾馗原本是唐朝的一位讀書人，才華橫溢，滿腹經綸，參加科舉時因長相醜陋，被主考官拒絕，最終未能金榜題名。這對自視甚高、極重名節的鍾馗來說，是一場莫大的恥辱。在絕望與悲憤中，他選擇以頭撞宮殿石階自盡。

據《唐書》與民間野史記載，鍾馗死後，唐玄宗在夢中見到鍾馗身穿破舊書生服，手持寶劍斬妖除魔，玄宗驚醒後深受感動，遂下令以官禮厚葬鍾馗，並封其為「驅魔真君」。這段夢境成了鍾馗成神的轉捩點，也使他從一位冤屈而死的書生，轉化為家喻戶曉、能驅邪鎮煞的神明。

鍾馗之死不是單純的悲劇，而是一段從人間屈辱轉化為神聖榮光的神話歷程。他的犧牲與忠誠，在後代文人與信徒心中留下深遠影響，成為正義與忠貞的象徵。也因如此，鍾馗的形象多半嚴肅威武，手持寶劍、怒目圓睜，象徵除魔護家之力。

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