觀世音菩薩，佛教中最具親和力與救度形象的菩薩之一，千百年來為無數信眾帶來安慰與希望。祂慈悲的形象深植人心，但你是否曾經好奇，祂在成為「觀世音菩薩」之前，是誰？又經歷了什麼樣的修行過程？本文將深入佛教經典如《悲華經》、《觀音本行經》，結合文化傳說與信仰流變，探索觀音菩薩成佛前令人動容的故事。
《悲華經》中的前世王子：名為「不眴」
《悲華經》是觀音信仰最重要的根本經典之一。在這部經典中，觀世音菩薩的前世名為「不眴」，是轉輪聖王無諍念的長子。他在出生之初便具備殊勝的智慧與慈悲，長大後與父王一同接觸佛法，聽聞寶藏如來說法，深受感動，於是發願出家修行。
他在寶藏佛面前立下宏願：「若我不能拔除一切眾生的苦惱，我誓不成佛。」這句話象徵他捨棄了個人的解脫之路，選擇走上救度眾生的「菩薩道」。正因為此深重願力，寶藏佛授記他將成為觀世音菩薩，專責聞聲救苦、普濟眾生。
從王子到菩薩：不眴的修行與願心
不眴太子的修行不僅止於形式上的出家，更體現於他的身口意三業清淨、願行深遠。據《悲華經》記載，他精勤修行、以慈悲待人，不求名利、不求果報，唯願一切眾生離苦得樂。他的願心與精神被形容為：
- 「觀世之音，知苦之源」，了解眾生疾苦，願以悲心援手。
- 「不為自度，誓願度他」，不為個人成佛，而為眾生成佛鋪路。
他的修行精神與誓願，成為後世所有大乘佛教菩薩行者的典範。
《觀音本行經》與妙善公主的傳說版本
除《悲華經》外，另一部對觀音成佛前事蹟影響甚大的經典為《觀音本行經》（又稱《觀音菩薩本行經》），特別是其中與中國文化融合的版本：妙善公主的傳說。
此版本記載妙莊王育有三女，三女妙善自幼慈悲為懷、嚮往佛法，不願婚嫁。為了堅持修行，她逃離宮廷，前往白雀寺出家，法號「妙善」。國王不解其志，多番逼迫，她仍不動搖，堅持念經修道。
歷經磨難：從冷雪修行到肉身奉父
妙善修行途中遭遇重重苦難：被迫在寒冬中撿柴、遭師姑虐待、跌倒昏迷於雪中，後被一位老者所救，指引她至香山苦修。最感人的是，當妙莊王罹患怪病，需以至親的手眼熬製藥引方能痊癒，妙善義無反顧割下雙手雙眼，獻上孝心。
此舉感動天地，妙善捨身後未死，反而顯現無數隻手與千隻眼，化身為千手千眼觀音，成就菩薩身，後世尊稱為「南海觀世音」。
《法華經》中的應化形象與救苦使命
雖然《法華經》並未詳述觀音的前世故事，卻在〈觀世音菩薩普門品〉中，明確點出觀音菩薩的最大特質：應眾生聲音、隨類化身，無論是男女、老人、孩童，甚至神祇、龍王，只要眾生念其名號，即得救苦。
此應化思想與不眴太子之「不成佛願」相互呼應：觀音不是為了自身成佛，而是為了千萬眾生渡苦海，選擇永遠停留於菩薩位，廣度有情。
觀音成佛之說：正法明如來的伏線
根據《佛說觀自在菩薩如意心陀羅尼經》與部分密宗經典，如《賢劫千佛名經》，觀音實際上早已成佛，佛號為「正法明如來」。這表示觀音其實早在釋迦牟尼佛成道前，即已成就佛果，但祂選擇倒駕慈航，現菩薩身於娑婆世界教化眾生。
這種「成佛不住佛位，倒駕慈航救度眾生」的理念，也在藏傳佛教中延伸為「已成佛但現身教化」的悲願模式，視為佛道圓滿者的究竟實踐。
文化轉化與象徵：妙善與不眴的融合
歷史上，不眴與妙善常被視為觀音前世的兩個版本。前者屬於佛教正典來源，後者則為中國文化在地轉化之民間本生傳說。
從性別上來看，不眴為男性太子，妙善為女性公主；但無論男或女，兩者都共同體現了觀音的核心價值：慈悲、犧牲、為他而活、苦中修行。正是這種融合，讓觀音菩薩的形象能跨越時代、超越性別、走入人心。
結語：一段為眾生而放棄成佛的故事
觀世音菩薩的成佛前故事，不是一段追求榮耀與解脫的歷程，而是一段「為了別人而不成佛」的偉大願行。不論是《悲華經》中不眴太子發願的莊嚴神話，或是《觀音本行經》中妙善公主捨身救父的淚目傳說，最終展現的是一種：為天下眾生承擔痛苦、不求果報，只願眾生得安樂的修行之心。
這樣的故事，讓觀世音不只是經典中的神祇，也成為我們內心最熟悉的慈悲象徵，無論身在何處、心懷何苦，只要誠念其名，便能在苦海之中見一絲曙光。
