山邊媽祖是台灣在地媽祖信仰中一個具有地方代表性的神明，主祀於苗栗通霄地區的「山邊媽祖廟」，相較於北港、白沙屯等知名媽祖，其名氣略顯低調，但對當地人來說卻極具神聖與靈驗性。一般認為山邊媽祖與林默娘信仰系統相同，亦有人稱其為「山邊天上聖母」。

二、山邊媽祖的由來與傳說

根據當地信眾與廟誌的口述傳說，山邊媽祖在清代初期由先民攜帶香火渡海來台，途中因風浪顯靈護船，最終在苗栗登岸。後來香火安置於山邊地區，並逐步建立廟宇供奉。傳說中山邊媽祖曾顯靈救火、護農、治病，累積不少靈驗故事，也讓信仰逐漸擴大。

三、與白沙屯媽祖的關係

許多信眾常問，山邊媽祖與白沙屯媽祖有何關係？兩者皆位於苗栗，外型也常以「粉面」媽祖形象示人。部分民間傳說認為她們為姐妹神，也有人說山邊媽祖為白沙屯分靈或友好信仰系統。事實上，兩廟信眾在進香時偶有互動，但兩者廟宇與制度獨立，各自為政。

四、神蹟與靈驗故事

當地流傳著許多山邊媽祖顯靈的故事，例如護農治蟲、海難救人、孩童痊癒等。其中最著名的是某年廟宇失火，在火勢蔓延前一刻突然降雨熄火，信眾認為是媽祖顯靈保護廟宇。此外，也有許多外地人特地前來還願，香火日漸興盛。

五、山邊媽祖廟的建築與特色

山邊媽祖廟屬傳統閩南式建築，屋脊交趾陶、木雕、石獅與剪黏裝飾豐富，廟中留有多塊清代古匾與石碑記錄。廟旁供有王船、平安龜，象徵保佑與消災。信眾進廟需遵循「左進右出」習俗，部分禁忌如未婚者不碰神轎等仍被傳承。

六、地方信仰活動與信徒文化

每年農曆三月二十三日為媽祖誕辰，山邊廟會吸引大量在地民眾回鄉參與遶境、平安宴、發平安米等活動。近年更有跨縣市信徒自組進香隊伍前來參拜，顯示山邊媽祖信仰已超越地緣限制，成為跨區域的信仰中心之一。

七、文化意義與未來傳承

山邊媽祖信仰展現出台灣地方信仰的多樣性與深度，是一種人神互信、生活共融的宗教文化實踐。透過廟宇、活動與信徒日常的堅持，山邊媽祖不僅守護一方平安，也成為文化資產的象徵。隨著年輕世代參與提升，信仰傳承有望更永續。